Буддлея — листопадный либо полувечнозеленый красивоцветущий кустарник, высотой 2—5 м. Некоторые виды классифицируются как деревья, достигающие иногда 30 м. В дикой природе являются эндемиками тропических, субтропических, частично умеренных поясов Азии, Южной Африки, Америки.
Снискала популярность у садоводов благодаря обильному, позднему, продолжительному цветению, длящемуся с июля по октябрь. Виды растения слабо устойчивы к заморозкам. При обмерзании надземных побегов, вновь появившаяся весенняя поросль, начинает цвести в тот же сезон. Самые морозоустойчивые разновидности переносят t —20°С. Быстрый рост кустов провоцирует периодическое образование цветочных побегов в пазухах листьев, благодаря чему вместо каждой отцветшей метелки образуются две новые. Так на каждой ветке видны одновременно бутоны, цветки, плоды.
Листья ланцетовидно-овальные, заострённые на концах, длиной около 25 см. Цветки меленькие, у азиатских видов находятся в терминальных метелках 10—50 см длины, американские виды чаще образуют небольшие шаровидные головки. Расцветка цветов варьирует: в Азии в пастельных (розовых, белых и блюзовых) тонах, а в Новом Свете -ярких (желтых, оранжевых, фиолетовых). У некоторых южноамериканских видов развились длинные красные цветы, для привлечения колибри.
Плод — небольшая капсула 1 см длиной и 1—2 мм диаметром, содержащая многочисленные мелкие семена. У немногих видов (ранее классифицированных в отдельный род Nicodemia) капсулы мягкие и мясистые, сформированные в виде ягоды. Садоводы России успешно культивируют в средней полосе виды буддлеи, способные переносить холодные зимы. Юг страны более привлекательный для этих теплолюбивых растений.
